Ela nasceu VIVIAN MARY HARTLEY, no dia 5 de novembro de 1913 em Darjeling, Índia, quando o país ainda pertencia à Coroa Britânica. Aos 6 anos de idade veio para a Inglaterra, onde sua mãe a internou no Convento do Sagrado Coração. Lá , seu melhor amigo era um gato que vagava nos corredores, e depois no convento encontraria sua melhor amiga, MAUREEN O'SULLIVAN, que também se tornaria uma estrela como ela.VIVIEN se destacou na dança, no violoncelo e nas peças teatrais de final de ano. Ela também aprendeu a falar fluentemente o francês e o alemão, além de fazer um curso de dicção. Em 1932, aos 18 anos entrou na Academia Real de Artes Dramáticas de Londres, e nesta época se casou com um jovem advogado, HERBERT LEIGH, em 20 de dezembro de 1932. Em 1933, nasceu SUZANNE, sua filha e ela retornou à academia para concluir seus estudos, e se tornar de fato uma atriz. Em 1935, VIVIEN LEIGH fez um teste e foi escolhida para um pequeno papel em um filme chamado THINGS ARE LOOKING UP, e neste mesmo ano, atuou em THE VILLAGE SQUIRE. O empresário JOHN GLIDDEN criou seu novo nome de VIVIAN para VIVIEN LEIGH, com o sobrenonome que ela herdou do marido. Em seguida ela estrelou uma peça nos palcos londrinos ,sem muito sucesso, mas a glória veio mesmo quando atuou em A MÁSCARA DA VIRTUDE, e ela se tornou o assunto em toda a Londres da época, nos anos 30. Sua beleza chamou a atenção do produtor ALEXANDER KORDA, que a contratou por cinco anos. Em 1937 a estrela atuou no filme FOGO SOBRE A INGLATERRA e se apaixonou pelo ator inglês LAWRENCE OLIVIER. Neste ano, atuaram juntos na peça HAMLET de SHAKESPEARE no Castelo de Elsenenr, o local onde se passa a história. Nesta época, resolveram assumir o romance secreto, e ela abandonou seu marido e foi viver com OLIVIER, deixando a educação da filha SUZANNE por conta de sua mãe. Em 1938, LAWRENCE OLIVIER foi contratado para interpretar HEATHCLIFF em O MORRO DOS VENTOS UIVANTES e desejava que sua esposa atuasse com ele, mas o projeto não deu certo. Nesta época VIVIEN estava debruçada, lendo o clássico romance de MARGARET MITCHELL, E O VENTO LEVOU,e decidiu que interpretaria a saga da heroína SCARLETT O'HARA no cinema. O papel era tão grandioso, que mesmo estrelas consagradas das telas como JOAN CRAWFORD, LUCILLE BALL, PAULETTE GODARD, CAROLE LOMBARD, a esposa na vida real do protagonista do filme CLARK GABLE ,desceram de seu pedestal e aceitaram ser testadas para o papel. Mas a vencedora foi mesmo VIVIEN LEIGH. Na época os produtores lamentaram, que se ELIZABETH TAYLOR fosse alguns anos mais velha certamente seria a escolhida, mas na época era apenas uma criança prodígio.Em 1939, o filme ficou pronto ,e até hoje é um dos maiores filmes da história do cinema. Em seguida ela protagonizou A PONTE DE WATERLOO em 1940, um filme da MGM, e ainda em 40 junto com o marido LAWRENCE OLIVIER atuou em LADY HAMILTON, A DIVINA DAMA. Finalmente, o divórcio de ambos saiu, e eles se casaram em 31 de agosto de 1940. Logo após, ela que estava atuando em uma peça, recebeu um diagnóstico de tuberculose e foi obrigada a parar de trabalhar por oito meses, e nos anos seguintes tentou ser mãe, mas sofreu vários abortos naturais.
Em 1947, o casal LAWRENCE OLIVIER & VIVIEN LEIGH receberam os títulos de "SIR & LADY OLIVIER", e se tornou o casal mais popular do Reino Unido, claro, depois do casal real, OS WINDSORS. Em 1949 VIVIEN estrelou no teatro londrino a peça UM BONDE CHAMADO DESEJO, de TENNESSEE WILLIANS,onde interpretava BLANCHE DUBOIS. A peça foi um sucesso absoluto, e em seguida foi filmado para o cinema, estrelado por VIVIEN LEIGH e MARLON BRANDO, com o nome de UMA RUA CHAMADA PECADO, e por sua atuação , ela recebeu seu segundo OSCAR. Depois, ela diria:" BLANCHE DUBOIS é uma mulher da qual tudo foi arrancado , uma figura trágica, e eu a entendo. Mas interpretá-la me fez mergulhar na loucura." De fato, ela não estava errada, e em 1951 ela e OLIVIER interpretavam as peças CÉSAR E CLEÓPATRA e ANTÔNIO E CLEÓPATRA em noites alternadas para o festival da Grã-Bretanha. Nesta época ela estava tuberculosa, sofreu um aborto natural, e foi diagnosticada como maníaco-depressiva. Em 1953 durante as filmagens de NO CAMINHO DOS ELEFANTES, VIVIEN LEIGH sofreu um colapso no set de filmagens e foi substituída por ninguém menos que ELIZABETH TAYLOR. Em 1961 ao lado de WARREN BEATTY atuou no filme EM ROMA NA PRIMAVERA. Durante a decada de 60 continuou interpretando uma peça após outra nos palcos londrinos,em detrimento da carreira cinematográfica. Em 1965 atuou no filme A NAU DOS INSENSATOS, mas não estava bem mentalmente, e durante as filmagens chegou a rasgar as vestes da atriz francesa SIMONE SIGNORET, e tinha se tornado também uma maníaco-sexual, se oferecendo a qualquer homem que lhe agradasse. Nesta altura, LAWRENCE OLIVIER já havia desistido do casamento, por não saber como lidar com a situação. Entao, ela foi viver com o ator JOHN MERIVALE, e em 1967 ensaiava em Londres a peça teatral A DELICATE BALANCE, mas a tuberculose que a perseguia impiedosa, acabou por matá-la em 7 de julho de 67, aos 53 anos de idade.
